Alla människor gråter, och våra tårar bemöts sällan med en axelryckning. Gråt väcker allt från medkänsla till irritation, ibland uppskattning, ibland klander. Ändå kan få av oss besvara en enkel fråga: vad är egentligen gråt? Varför hickar kroppen i snyftningar och varför rinner salt vätska ur ögonen när ödet slår oss till marken eller överväldigar oss med lycksalighet? När sonetten vänder eller Cordelia dör i Kung Lears armar?
Utifrån sju nedslag i den antika grekiska och latinska litteraturen spårar Eric Cullhed sju konkurrerande svar på frågan om gråtens väsen — svar som levt vidare och fortsatt att utvecklas ända fram till samtida experimentell psykologi och evolutionsbiologi. Han visar varför varje idé fångar något väsentligt men till slut kommer till korta, och lägger fram ett eget förslag: tårar är ett kroppsligt kommunikationsmedel som samtidigt uttrycker sårbarhet, vittnar om att något avgörande står på spel och påkallar välvilja.
Föreläsningen utgår från boken Gråt — tårarnas filosofi från antiken till idag (Natur & Kultur, 2026).
Eric Cullhed är professor i grekiska vid Uppsala universitet, knuten till forskargruppen Thumos vid Swiss Centre for Affective Sciences i Genève och för närvarande gästforskare vid LOGOS, en forskargrupp i analytisk filosofi i Barcelona.